JOEL SCHUMACHER, SEMBLANZA DE UN DIRECTOR DE CINE SIN RUMBO, CONSTANCIA Y ESTILO

Respecto de los directores de cine, los hay que fueron y son de neto carácter y producción personal, cuyas obras sostienen sus ideales, inspiraciones y gustos, exaltados por el propio talento y su fuerza intelectual. Así, hemos tenido a maestros como John Ford, Frank Capra, Orson Welles, Sergio Leone, Vincent Minelli, William Wyler, Alfred Hitchcock por citar algunos casos y más cercano a la actualidad, Stanley Kubrick, Sam Peckinpah, Terry Gilliam, Tim Burton, Clint Eastwood, Ridley Scott o Woody Allen. Estos son los creadores. Por supuesto, hay muchos más, pero no viene al caso hacer una enumeración exhaustiva.

Luego tenemos a los que yo llamo revisionistas. Es decir, los cineastas que le dan una nueva lectura a historias ya filmadas o una renovación a ciertos géneros, y sin que llegue a ser una remake o un plagio, le imprimen el fuego propio agregando, en algunos casos, un nuevo concepto en la dirección, manejo de cámaras, dirección de arte, preocupación por la tecnología y la implementación de la misma, etc. Cito como ejemplos relevantes a Howard Hawks, John Huston, Michael Curtiz, John Carpenter, Robert Aldritch, Stanley Donen, Norah Ephron, Stanley Kramer, Martin Scorsese, Steven Spielberg, Francis Ford Coppola, Norman Jewinson, David Fincher o Brian De Palma.

Por último, elevo una tercera categoría. Los directores que no son ni creativos ni revisionistas. Pero no por ello superiores o inferiores a aquéllos. Simplemente, no hacen ni aquéllo ni esto. Es decir, son directores de cine contratados para dirigir un proyecto elaborado y a pedido de sus productores. No se dedican a proyectos personales. Surge una idea, un libreto, tal o cual productora estudia la posible filmación de tal o cual historia, hacen una pre producción y convocan al director que estiman puede llevar a cabo el proyecto. A estos directores, yo los llamo los especialistas. Artistas en su género que se saben al dedillo todos los secretos, tópicos, clichés, etc. del cine de Hollywood y mundial. Así tenemos a John Sturgess, Don Siegel, Lewis Gilbert, Terence Young, Peter Hyams, Renny Harlin, Tony Scott, Russel Mulcahy, Richard Thorpe, J. L. Thompson, Andrew McGlagen, John McIntire o Herbert Ross.

Así, el afecto al cine, el conocedor, "sabe" de antemano qué es lo que puede esperar cuando ve una película de Renny Harlin o Peter Hyams. Lo mismo, con Burton o Fincher.

Por eso, muchas veces se ha hablado de que la remake de El Planeta de los Simios, fue un producto despersonalizado y fuera de la órbita creadora de Tim Burton. Algo que el propio Tim admitió. Y fue un fracaso.

Lo mismo con la remake de Pueblo Maldito, llevada a cabo por John Carpenter.

Pero hay un director cuya irregular obra me confunde pues no sé, a ciencia cierta en dónde ubicarlo. No es un creador. Nada más lejano. Podría ser un revisionista, pero le falta el talento propio del renovador, pero no; aquí tampoco cabe.

¿Un especialista? ¿En qué genero? ¿A título de qué méritos o antecedentes? No, tampoco lo encuadraría como un especialista.

Entonces?

Entonces hablemos de este caso especialísimo, inexplicable y cuyo análisis paso a exponerles:

Joel Schumacher.

II

Joel Schumacher nació un 29 de agosto de 1939, en New York, barrio del Bronx, Estados Unidos.

Homosexual declarado, afecto a las drogas fuertes hasta que a mediados de los 70' logra alejarse de ellas, Schumacher egresó de la prestigiosa Escuela de Diseño Parsons con el título de Diseñador de Modas.

Es así como se introduce en el mundo del cine, debutando en el film El Dormilón, de Woody Allen, como diseñador de vestuario. Igual trabajo llevó a cabo en varios films de Allen, Lumet y Herbert Ross. Como parece que el muchacho sabía como irse metiendo más y más en los quehaceres de los sets de filmación, lo vemos ya en el rol de guionista y asistente de dirección en producciones de la última etapa de Sidney Lumet. Su fogueo consistió, además, en la filmación de numerosos avisos publicitarios y diversos telefilms.

Hasta que llegó la gran oportunidad de dirigir su ópera prima.

En 1981, Joel Schumacher debuta como director con una efectiva y eficaz comedia basada en la novela de ciencia ficción El Increíble Hombre Menguante, del escritor Richard Matheson (también autor de la novela Soy Leyenda, llevada al cine como The Omega Man y luego como 28 Días).

Sin los elementos de ciencia ficción y horror, el guión apunta a la comedia y al disparate apoyado en el histrionismo de Lily Tomlin y en Charles Grodin, que por ese entonces, era el comediante de moda en USA. La película se tituló The Incredible Shrinking Woman y como parodia, tuvo un discreto éxito. La batuta de Schumacher en dicho films fue común y sin ningún virtuosismo.

En 1983 dirige un esperpento llamado Los Taxistas del Ritmo, o lo que sería en Argentina La Playa del Amor. Personajes y actores de moda como Mr. T o Irene Cara y una trama simple, infantil y rosada.

Sin embargo, en 1985 llega su primer éxito comercial con el film El Club de los Cinco. Puede decirse con severo aire crítico, que el suceso de este film se debió en gran medida al sólido guión de un experto en la materia: John Hughes, un veterano de comedias como Mejor Sólo que Mal Acompañado (1987) o A Solas con Mi Tío (1989). El oficio de Hughes, también director, más el explosivo team formado por nada menos que Judd Nelson, Emilio Estévez, Molly Ringwald, Demi Moore, Rob Lowe, Ally Sheedy. En tal sentido, Joel Schumacher sigue sin demostrar fuego propio o una inclinación definida hacia un género determinado. Años más tarde, habrá una secuela pero a cargo de otro director (El Primer Año del Resto de Nuestras Vidas)

En 1987 filma una estudiantina adolescente de terror con vampiros dark, tachas y cuero y nuevamente con un elenco juvenil, Jóvenes Ocultos: el ascendente Corey Haim (Cuenta Conmigo), Jason Patric (que nunca salió de su rostro pétreo) y un flacucho Kiefer Sutherland. Esta película no sale de la monotonía de decenas filmadas en igual sintonía en esos años. Schumacher sigue en deuda.

En 1989 vuelve a probar con la comedia, esta vez una mezcla de romance con drama y remake de un film francés. Nuevamente se ampara en un sólido guionista, el consagrado Stephen Metcalfe. Se trata de Un Toque de Infidelidad o como se conoció en varios países, Primos. Con un elenco compuesto por la bellísima Sean Young, la distinguida Isabella Rosellini, el actor de sitcoms Ted Danson, el fallido William Petersen, Lloyd Bridges y Norma Aleandro (aprovechando su minuto de fama en Hollywood a raíz de La Historia Oficial), hoy de esta película solo sobrevive la bellísima banda musical compuesta por Angelo Badalamenti, que ha sido usada hasta el hastío en telenovelas y noticieros, especialmente en las notas melosas y dramáticas.

Joel Schumacher sigue sin convencer, pero así y todo es convocado en proyectos con buenos elencos, pero, nótese, espaciados en el tiempo.

Llega el año 1990 y con un elenco que reúne a las ascendentes estrellas Kiefer Sutherland (ya no tan flaquito), Julia Roberts, Kevin Bacon, Oliver Platt y William Baldwin; Joel Schumacher logra lo que considero un primer film distinto, novedoso y desafiante en su temática. Con fotografía de Jan de Bont y música de Newton Howard, Línea Mortal fue un sólido éxito de taquilla pero en lo sustancial, la cinta tiene fallas argumentales que le quitan consistencia. En efecto, aunque arranca de una premisa elogiable, sucumbe en casi todas sus pretensiones, debido en gran parte a un guión superficial y poco trabajado. Línea Mortal se queda a mitad de camino y no concreta un promesa latente en su inicio. A mitad de camino se repite a sí misma y su final es harto endeble. Pese a todo, el film impactó en la gente, quizá debido al tema de la muerte, la inmortalidad y la vida en el más allá, cuestiones muy unidas a la fantasía popular.

Rescatemos pues esta obra con la que Schumacher logra por sí un reconocimiento que le otorgue brillo a su estampa.

Es en 1991 cuando Schumacher, a juicio de quien escribe estas líneas, incurre en la filmación de su primer gran fiasco. Un mamotreto cursi de insostenible tedio, lleno de lugares comunes que desafía la mediocridad más patética, quizá sólo vencida por la remake yanky de Las Alas del Deseo (hecha por otro director). Me refiero a la insufrible Dying Young o como se llamó en castellano, Elegir un Amor. Julia Roberts, quien en esos años filmaba a todo trapo en su mejor época de esplendor y fama (Mujer Bonita, Durmiendo con el Enemigo), junto al fallido Campbell Scott, componen una improbable pareja en una historia tan anodina, como previsible: la de un enfermo terminal con tratamiento de quimioterapia que contrata a una improvisada enfermera. De lo peor en pretensos dramas románticos.

Y llega el año donde Schumacher da con la gallina de los huevos de oro.

En 1993 filma la que sería su primera y única obra maestra: Un Día de Furia. Con un Michael Douglas en su punto más elevado de actuación, una trama seca, cáustica y directa, la violencia contenida de este film arrasa y conmueve invitando al espectador a una irresistible identificación con el protagonista de esta road movie citadina. Joel Schumacher aplica en esta cinta urbana un manejo de las cámaras inusual en su producción fílmica tomando constantes ángulos bajos. El film tiene numerosas escenas memorables y un buen elenco compuesto por Robert Duvall y Barbara Hershley.

Podríamos afirmar que un poco tardíamente, Joel Schumacher despega con lo que parece ser un sello propio.

Década de los 90', el boom de los thrillers con abogados, jurados, etc. y John Grisham a la cabeza. Así, en 1994 llega un drama judicial de mediano impacto. El Cliente, con Susan Sarandon, Tommy Lee Jones y una actriz que a partir de Tomates Verdes Fritos había logrado cierta popularidad: la muy bonita Mary-Louise Parker. Entre tantos films basados en novelas de Grisham (The Firm, La Jurado, etc.), ésta película cae en el montón y hoy es poco recordada. Schumacher vuelve a caer en una dirección rutinaria y sin grandes méritos.

Hasta el momento, la balanza no da un saldo positivo. Sin embargo, Schumacher sigue siendo convocado pese a no tener, salvo Un Día de Furia, rutilantes éxitos de taquilla.
En 1995, tras el alejamiento de Tim Burton, Michael Keaton y parte de su equipo, incluyendo Danny Elfman, el elegido para sucederlo al gran Burton en la saga Batman es nada menos que Joel Schumacher. Son de la partida Val Kilmer, Jim Carrey (El Acertijo), Nicole Kidman y Tommy Lee Jones (Falsafaz). Aparece Chris O'Donnell como Robin y de resultas, nace un estruendoso fracaso de taquilla: Batman Forever. Schumacher, vaya a saber si por divismo propio o por instrucciones de la producción, da vuelta todo lo planteado por Tim Burton, cambia la faz de Ciudad Gótica y le da un tinte exento de misterio, oscuridad y sadismo. Filma una película común de aventuras, y tratando de tener su primer éxito en el rubro de acción, llena la película de vértigo sin orden. Resultado: fracaso total.

Hasta el momento, ¿podemos afirmar que Schumacher es un especialista?

En 1996 vuelve con una película basada en una novela de John Grishman, quizá tratando de pisar terreno seguro. Un drama racial con intensas actuaciones de Samuel L. Jackson, el por aquel entonces primerizo Matthew McConaughey y la primera actuación dramática de carácter de Sandra Bullock. Nominaciones al Oscar y éxito comercial, pero discreto.

Al menos, sirvió para rescatarlo. Pero lo que más sorprende a esta altura de este breve repaso de la obra de este director de cine, es la carencia de fundamento alguno para darle importancia al estilo: "¡Ah!, la dirige Schumacher", como si con ello estuviera todo dicho.

Como si no hubiera tenido suficiente escarmiento, en 1997 vuelve a la carga con Batman & Robin, con un improbable y poco creíble George Clooney en el rol de Batman, y una Batichica... ¡rubia!, la blonda y rellenita Alicia Silverstone. Arnold Schwarzenegger compone a un villano frío y desalmado que al final tiernamente se redime por su esposa Elle MacPherson (menos mal que sólo estuvo congelada).

La película vuelve a ser un desordenado sin fin de escenas de acción que aburren sin freno.

Y este film queda registrado como uno de los fracasos más estrepitosos de la historia del cine.

Se desiste de seguir filmando a Batman.

En 1999, filma la que para mí es su segundo mejor film y cercano a ser master piece.

Me refiero a la perturbadora 8MM. De fuerte y muy jugada factura. Un fino suspenso pero a la vez, una visión descarnada y poco frecuente al mundo del porno europeo, pero en su vertiente clandestina y sadomasoquista, con filmaciones de torturas y crímenes sexuales. La película impacta, no desde lo morboso, sino desde la conmiseración y dolor que provoca en la propia piel la existencia impune de un submundo que por día produce miles de películas para un público enfermo de violencia ajena. Uno de los escasos papeles donde el inexpresivo Nicolas Cage cumple con cabal medida su rol. Confieso que han pasado años y este film aún me conmueve desde el espanto.

Ese mismo año vuelve a la comedia con Robert De Niro y Seymour Hoffman. El resultado es aceptable, pero sin convencer. El film se llama Nadie es Perfecto.

En 2000 Schumacher se anima a filmar un drama bélico que tiene por fondo la guerra del Vietman. Como vemos, sigue experimentando en géneros en los que no tiene experiencia y ya después de una larga lista de diversos intentos en otros géneros. Es como que Schumacher no se decide a incursionar en un género solamente.

El producto se llama Tigerland, protagonizada de manera excluyente por Colin Farrell. La acción transcurre en 1971 y trata de un campo de entrenamiento en USA llamado Tigerland, una zona preparada en iguales condiciones que la selva vietnamita. La amistad y compañerismo, y los odios y envidias, son condimentos de una historia nada novedosa y francamente, aburrida. Sin ser un fracaso, fue ignorada por la taquilla y en muchos circuitos pasó directamente al video.

Anthony Hopkins, Chris Rock y Peter Stormare protagonizan en 2002 otro fracaso de Schumacher: Nueve Días que no merece el menor comentario.

Pero no todas son piedras para Joel.

Nuevamente con Colin Farrell, Kiefer Sutherland con su voz en off, el eficaz Forest Whitaker, Katie Holmes y Radha Mitchell, en apenas 70 minutos, Schumacher vuelve a darle tono en las cámaras como en Un Día de Furia y produce un film claustrofóbico, con una gran economía de recursos y un notable suspenso. Nada más sinuoso que una persona atrapada en una cabina telefónica por un francotirador. La Ultima Llamada (2002).

Repunte del buen Joel.

Veronica Guerrin (2002), pese a los buenos oficios de Cate Blanchett; y El Fantasma de la Opera (2004) con un ignoto Gerard Butler, no logran darle satisfacciones a Schumacher, quien pese a todo y a no tener ni de lejos una carrera regular, constancia y con un estilo firme, vaya a saber porqué, sigue recibiendo crédito del star system de Hollywood.

Y cierro este sucinto recorrido en la obra completa de Joel Schumacher con su última película (2007) estrenada: 23. Decepcionante. Nada más complicado que dirigir a Jim Carrey y peor si se trata de un drama o un film de suspenso. Una historia que promete y arranca bien, pero que a la media hora comienza a hacer agua con un guión apresurado, inconsistente y la odiosa regla de que el propio protagonista se vaya autoexplicando los enigmas de una manera tan sencilla que uno se pregunta para qué hacer una película con todo esto. Y encima, un final moralizador.

Tufillo a Corazón Satánico, de Alan Parker, las curvas y voluptuosidad de Virginia Madsen y nada más.

¿Que conclusión queda de todo este racconto?

En la balanza, el saldo da una enorme pérdida y Joel Schumacher no pasa de ser un director mediocre con la fortuna de haberse topado con dos éxitos, buenos guionistas, y productores que lo toleraron, sin constancia ni regular estilo, sin asentarse en género alguno y con una débil impronta técnica.

elcuervolopez